إمبراطوريات الضعفاء

كيف كان صعود الغرب استثناءً مؤقتًا للنظام العالمي السائد؟ ما الذي يفسر صعود الدولة، وإنشاء أول نظام عالمي، وهيمنة الغرب؟ تؤكد الإجابة التقليدية أن التكنولوجيا والتكتيكات والمؤسسات المتفوقة التي صاغتها المنافسة العسكرية الداروينية أعطت الأوروبيين ميزة حاسمة في الحرب على الحضارات الأخرى منذ عام 1500 فصاعدا. في المقابل، يرى كتاب إمبراطوريات الضعفاء أن الأوروبيين لم يكن لديهم في الواقع تفوق عسكري عام في أوائل العصر الحديث. ويبين جي سي شارمان بدلاً من ذلك أن التوسع الأوروبي من أواخر القرن الخامس عشر إلى أواخر القرن الثامن عشر يمكن تفسيره بشكل أفضل بالاحترام للأنظمة السياسية الآسيوية والأفريقية القوية، والأمراض في الأمريكتين، والتفوق البحري المكتسب بشكل افتراضي لأن الأنظمة السياسية المحلية الموجهة نحو الأرض كانت غير مبالية إلى حد كبير بالحرب والتجارة في البحر. كان الأوروبيون يشعرون بالرهبة من الإمبراطوريات الشرقية الجبارة في ذلك الوقت، والتي كانت رائدة في الابتكارات العسكرية الرئيسية وكانت أعظم الغزاة في أوائل العصر الحديث. وفي مقابل وجهة النظر القائلة بأن الأوروبيين انتصروا إلى الأبد، يؤكد شارمان أن الإمبريالية في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين كانت تطورًا عابرًا وشاذًا نسبيًا في السياسة العالمية انتهى بخسائر غربية في حركات التمرد المختلفة. وإذا كان للقرن الحادي والعشرين أن تهيمن عليه قوى غير غربية مثل الصين، فإن هذا يمثل عودة إلى قاعدة العصر الحديث. من خلال تقديم منظور رجعي لفكرة أن أوروبا حكمت العالم بسبب الهيمنة العسكرية، يوضح كتاب إمبراطوريات الضعفاء أن صعود الغرب كان استثناءً في النظام العالمي السائد.